Este lunes se llevó a cabo una reunión extraordinaria de la Cadena Agroalimentaria de Arroz, convocada con carácter de urgencia para atender las crecientes preocupaciones de los productores nacionales sobre importaciones que, según denuncias del gremio, estarían ingresando al país sin cumplir los procedimientos legales establecidos.
El encuentro, realizado en la sede del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), reunió a cerca de 50 personas, incluyendo representantes de los gremios de productores de todo el país, la Asociación Nacional de Molineros (ANALMO), así como autoridades de la Autoridad Nacional de Aduanas, la Agencia Panameña de Alimentos (APA) y el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
Durante la sesión se discutió la legalidad de diversas importaciones que no habrían sido consultadas en la mesa de la Cadena Agroalimentaria, pese a que uno de los principales objetivos de esta instancia es garantizar la seguridad alimentaria, promover la sostenibilidad del sector y asegurar una distribución justa y equitativa de los beneficios entre todos los actores que la integran.
Uno de los temas centrales fue la importación de 462,000 quintales de arroz provenientes de Uruguay, que, según explicó Omar Spiegel, presidente del gremio de productores de arroz de Veraguas, no fue presentada ante la Cadena Agroalimentaria, lo que representa una posible violación del debido proceso.
Spiegel advirtió sobre el riesgo que estas prácticas representan para la soberanía alimentaria, la economía rural y los miles de empleos que genera el sector agrícola nacional.
Adicionalmente, se alertó sobre otra importación de arroz que figura en registros oficiales. Al respecto, el director de la APA, Alberto Paz Rodríguez, aclaró que dicha importación fue registrada por error en la plataforma digital de la institución y que la situación ya fue corregida. Sin embargo, esta situación no desestima que comerciantes estén presentando solicitudes de importación de este importante rubro sin que se consulte a la Cadena Agroalimentaria.
Por su parte, dado que el Gobierno también realizará importaciones, el director del IMA, Nilo Murillo, indicó que las solicitudes de importación realizadas por esa entidad, por un volumen de *550,000 quintales de arroz, están destinadas exclusivamente a abastecer programas sociales como las agroferias, en beneficio de las familias más vulnerables.
La reunión también sirvió para reforzar la comprensión de los mecanismos legales de importación: los contingentes arancelarios previamente pactados y las importaciones por desabastecimiento, únicos esquemas permitidos por la legislación vigente.
Los productores subrayaron que, si bien Panamá no ha alcanzado la autosuficiencia en arroz, actualmente existe inventario nacional suficiente para abastecer el mercado hasta febrero de 2026, por lo que no se justificarían nuevas importaciones fuera del marco legal.
Los gremios reiteraron su solicitud a las autoridades:
“Exigimos que se respete el mecanismo legal para la importación de rubros sensitivos. Cualquier ingreso de arroz al país debe pasar por la Cadena Agroalimentaria, con la participación de todos los sectores involucrados”, enfatizó Omar Spiegel.